Nutritional and antioxidant properties of Moringa oleifera leaves are affected by harvest season and drying techniques

Djouhou F.M.C.^1*, Nwaga D.², Mafogang B.¹, Djiogue S.³ and Fokou E.¹

¹Department of Biochemistry, Laboratory for Food Science and Metabolism, Faculty of Science, The University of Yaoundé 1

² Department of Microbiology, Laboratory of Soil Microbiology, Biotechnology Centre, The University of Yaoundé I

³Department of Animal Biology and Physiology, Laboratory of Animal Physiology, Faculty of Science, The University of Yaoundé I

*Corresponding author: Fokou E.; Email: efokou@yahoo.com

Abstract

Moringa oleifera is a rapid growing tree with leaves, harvested several times each year. These leaves are generally consumed in the dry powdered form. It is well known that preservative methods are able to modify food composition. It had then been hypothesised that the harvest season and drying technique can affect the composition of Moringa oleifera leaves. This research was carried out to investigate the effect of harvest season and drying techniques on the nutritional and antioxidant quality of M. oleifera leaves. Four leaves samples were collected (during the long and small rainy and dry seasons) and subsamples were dried under sun, shade, in room and in an oven at 45°C and 55°C to obtained a constant weight. Proximate analysis, total phenolic compounds, ascorbic acid, minerals and reducing power were done to assess the nutritional and antioxidant values. The result of the proximate analysis revealed that the harvest season as well as drying technique uncertainly affected Moringa oleifera composition. The long rainy season was the one that best preserved antioxidant activity. Surprisingly, sun drying was the better drying technique during rainy seasons. Oven drying at 45°C had positive effect on protein and mineral content although microbial contamination could be of significance.

Keywords: Moringa oleifera, harvest season, drying techniques, nutritional and antioxidant properties

Résumé

Moringa oleifera est un arbre à croissance rapide dont les feuilles peuvent être récoltées plusieurs fois par an. Ces feuilles sont généralement consommées sous forme de poudre sèche. Il est bien connu que les méthodes de conservation peuvent modifier la composition des aliments. L’hypothèse selon laquelle la saison de récolte et les techniques de séchage affectent la composition des feuilles de Moringa oleifera a alors été émise. Cette recherche visait à étudier l’effet de la saison de récolte et de la technique de séchage sur la qualité nutritionnelle et antioxydante des feuilles de M. oleifera. Quatre échantillons de feuilles ont été collectées (pendant les longues et petites saisons pluvieuses et sèches) et les sous-échantillons séchés au soleil, à l’ombre, en chambre et à l’étuve (45°C et 55°C) jusqu’à obtention d’un poids constant. La composition proximale, les composés phénoliques totaux, l’acide ascorbique, les minéraux et le pouvoir de piégeage ont été déterminés afin d’évaluer la valeur nutritionnelle et antioxydante. Les résultats d’analyse ont révélé que la saison de récolte ainsi que la technique de séchage affectaient de manière aléatoire la composition des feuilles de Moringa oleifera. La longue saison de pluie est celle qui a le mieux préservé l’activité antioxydante. Le séchage au soleil de façon surprenante a été la meilleure technique de séchage pendant les saisons de pluie. Celui à l’étuve à 45°C a eu un effet positif sur les teneurs en protéines et minéraux quoiqu’une contamination microbienne puisse être la cause.

Mots-clés : Moringa oleifera, saison de récolte, techniques de séchage, propriétés nutritionnelle et antioxydante